No existe unanimidad y certeza entre los historiadores y cronistas
sobre el fundador y la fecha exacta de fundación de la ciudad que
inicialmente se llamó Villaviciosa de la Concepción de la Provincia de
Hatunllanta.3 La ciudad fue fundada dos veces. La primera fundación algunos historiadores consideran fue realizada por el adelantado Sebastián de Belalcázar en 1537 y en el sitio que hoy es ocupado por la población de Yacuanquer; el traslado posterior a su situación actual en el valle de Atriz, o segunda fundación, la llevó a cabo Lorenzo de Aldana cuando llegó a a pacificar la región en 1539.4 5 Otros historiadores mencionan a Pedro de Puelles como el fundador6
que fue el primer teniente de gobernador de la ciudad y se menciona
también al capitán Rodrigo de Ocampo, así como al Capitán Gonzalo Díaz
de Pineda.
Aunque el historiador Emiliano Díaz del Castillo menciona que el
poblamiento se llevó a cabo entre el 20 de febrero y el 16 de marzo de
1537 y "fundación" fue el 19 de agosto de 1537, el Concejo Municipal de
Pasto, por razones prácticas, ante la proximidad de la conmemoración de
cuarto centenario de fundación, mediante Acuerdo No. 30 del 23 de agosto
de 1938 resolvió aceptar el 24 de junio de cada año, día de San Juan Bautista santo patrono de la ciudad, como fecha oficial de la conmemoración.
Ya situada en el Valle de Atriz, en Valladolid (España) el día 17 de junio de 1559,
le fueron concedidos a Pasto el escudo de armas, en dos cédulas reales
distintas firmadas por la princesa Doña Juana, hermana del rey Don Felipe II
y el cual consta de un castillo de plata y a los lados cuatro leones de
oro, debajo de dicho castillo sale un río de aguas azules y blancas que
atraviesa entre árboles verdes, un campo amarillo y suelo verde y el
nombre de ciudad como San Juan de Pasto que sigue siendo el oficial.
Durante las guerras de la independencia adoptó la causa realista bajo el liderazgo de Agustín Agualongo y Estanislao Merchancano por lo cual, una vez obtenida la independencia de España
y sumado a su situación geográfica, se mantuvo aislada configurándose
una actitud conservadora, tradicionalista y de ensimismamiento cultural
con respecto al resto del país.
En diciembre de 1822, en el episodio conocido como Navidad trágica, las tropas de Antonio José de Sucre bajo las órdenes de Simón Bolívar,
entraron a la ciudad y cometieron todo tipo de excesos: asesinaron a
más de cuatrocientos civiles, entre mujeres, ancianos y niños, y
reclutaron por la fuerza a mil trescientos hombres. Además, se dió la
orden de ejecutar secretamente a catorce ilustres personajes de la
ciudad, estos fueron atados por la espalda y arrojados por un precipicio
al río Guaítara.7
En el siglo XIX, durante una de las guerras civiles que caracterizaron esa época de la historia colombiana, en 1861 la ciudad fue por seis meses capital provisional de Colombia por decisión de un caudillo conservador, el general Leonardo Canal González,
quien pretendió enfrentar desde esta ciudad convertida en cuartel y
símbolo de la resistencia contra los liberales radicales, al caudillo
liberal Tomás Cipriano de Mosquera.3
En 1904 con la creación del departamento de Nariño, la ciudad es nombrada su capital.
En 1944, mientras el Presidente Alfonso López Pumarejo
se encontraba en la ciudad para presenciar una parada militar, el
coronel Diógenes Gil, comandante de la VII Brigada del ejército, lo tomó
prisionero en la madrugada de día 10 de julio como parte de la
intentona de golpe de estado conocida como Golpe de Pasto.
La insurrección militar fracasó en menos de 48 horas, y al día
siguiente el Presidente López emprendió el regreso a la capital, vía
Ipiales, para retomar el mando.8
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